地域の水が未来を育てる――ご当地サーモンと地方創生の可能性
はじめに：富士の麓で泳ぐ「海の王者」 日本の象徴である富士山の山麓、冷涼な地下水がコンクリートの巨大な水槽を満たす施設で、いま無数のアトランティックサーモンが力強く泳いでいる。 かつてノルウェーやチリといった、遠く離れた冷たい海から空輸されるのが当たり前だった「寿司ネタの王者」が、日本の陸上で、それもハイテク管理された環境で生産され、市場へと出荷され始めているのだ。 富士山麓のみならず、三重県津市では総事業費約700億円とも言われる世界最大級の陸上養殖プロジェクトが動き出し、四国の鉄道会社や地方の製紙会社までもが、独自のインフラや水源を武器にこの市場へ相次いで参入している。 歴史の奇跡：北欧が伝統を上書き ところで、このサーモン養殖は、かつて世界の食文化を根底から書き換えた「水産イノベーション」の歴史がある。 出発点は、1960年代から70年代にかけての北欧・ノルウェーにさかのぼる。 当時、ノルウェーは豊かな海洋資源を抱えながらも、冬の厳しさと漁業の不安定さに悩まされていた。そこで、波が穏やかで年間を通じて水温が安定しているフィヨルドの地形を活かし、網で囲った生簀（いけす）の中でサケを育てる「海面養殖」の技術開発に国を挙げて乗り出した。 しかし、技術が確立して生産量が急増すると、今度は「国内や欧州だけでは消費しきれない」という供給過剰の壁にぶつかる。そこで彼らが目をつけたのが、世界最大の魚食国家でありながら、サケを生で食べる習慣のなかった日本だった。 当時の日本において、天然のサケは「アニサキスなどの寄生虫がいるため、火を通して食べるもの」というのが絶対的な常識であり、江戸前寿司の伝統にもサケの居場所はなかった。そこにノルウェー政府が仕掛けたのが、1980年代半ばから始まった「プロジェクト・ジャパン」という執念のマーケティング戦略である。 彼らは、徹底した配合飼料の管理によって「寄生虫のリスクがゼロで、生食できる安全なサーモン」を育て上げ、日本の流通業者や寿司屋へ粘り強くアプローチを続けた。当初は「サケを生で出すなんて」と敬遠されたものの、折しも登場した「回転寿司」という新しいプラットフォームがこの流れを加速させる。 脂が乗り、口の中でとろけるサーモンは、またたく間に子どもや若者の心を掴んだ。気がつけば、日本の伝統的なすし文化の序列は塗り替えられ、いまやサーモンはマ...
